早在二十年代的美国经济繁荣中，已经潜伏了多种危机因素，比如：贫富差距太大、大量财富集中于少数富人，广大社会下层人民因贫穷而缺少购买力。1929年的美国，占人口5%的富人，却占有全国个人收的1/3。同时，年收入低于2000美元的贫困家庭却高达全国家庭的60%。另外，危机发生前的失业者已有200多万。

另一个突出因素是猖獗的投机活动，如股票和房地产的投机狂热，形成了泡沫经济，纽约交易所的上市股票从1925年1月的4.43亿股增加到1929年10月的10亿股以上，股价比票面价值高出3至20倍，有的甚至高达50倍，股票的成倍涨价，严重脱离了实际价值，最终在1929年的黑色星期四一落千丈。

胡佛总统

这次大危机发生之时，正值胡佛担任美国总统之际。胡佛在从政前是一个工程师，就任总统前已经连任商业部长达8年。

在经济快速发展的柯立芝繁荣中，1928年8月，胡佛说：今日的美国已经接近征服贫困的最后胜利，贫民救济院即将消失。

大危机前夕，胡佛在总统就职演说中又声称，我对美国的前景没有担忧，前途光明、充满希望。话音落地不久，危机爆发。

起初，胡佛盲目乐观，保证危机和失业将在60天内结束。这种判断致使政府反映迟钝，举措无力，延误了时机。

政府的拯救不力，主要原因在于胡佛。

大多数经济学家和商人坚持传统的自由放任思想，认为政府不应当干预经济，政府的公共工程和其他计划不会增加需求而繁荣经济，反而政府的救济会损害美国人民的进取精神。

甚至1932年失业者突破千万人大关时，胡佛在座仍然认为无需大规模干预，待到他们认识到危机严重已为时太晚、无可挽回。

（中国社会科学院世界历史研究所研究员吴必康）

“在更深刻的意义上，大危机产生于当时资本主义经济和政治的多种内在弊病，如经济的无序性和放任自流，资本家只图私利，不顾社会的自私本性，政府死抱过时的自由放任政策，缺乏必要的国家调控以控制危机发生，社会财富分配机制存在严重问题和不公正等，这些都反映出资本主义固有的基本矛盾。”

资本主义经济大危机引发社会动荡

大危机迅速激化了社会矛盾和阶级矛盾，直接危及资本主义社会制度的存亡。中产阶级备受打击、地位下降。下层人民更是困苦不堪。社会不满日益强烈，人民爆发出大规模抗议和反抗斗争。

1930至1933年的德国，出现日益高涨的罢工浪潮。鲁尔地区30万矿工举行大规模罢工，德国社会冲突日益严重，革命形势日益明显。

1929至1933年，美国有许多次反饥饿大游行。这次大危机被认为是美国历史上最有灾难性的时期之一，一些人惊呼社会快要崩溃，革命快要爆发了。

罗斯福总统在1933年就职演说中承认：大量失业公民面临严峻的生存问题，还有大量的公民辛苦劳作而报酬极少，只有愚蠢的乐观者才会否认当前的黑暗现实。

在英国，曼彻斯特失业工人的请愿书《我们的贫困—你们的责任》指出：该城失业者在7万人以上，近30万男女和儿童因此生活困难，全国失业者有275万，1/6的人口陷入最可怕的苦难。我们知道，我们是在一个富裕世界中被迫忍受贫困，因为富人情愿贷款给外国和进行战争，而不愿投资经济和救助穷人。并且警告政府，不要以为巨大的失业惨剧可以无休止下去而不会产生致命灾难，饥饿者也就是愤怒者。《请愿书》发出了清晰的革命信号。

西方国家的社会动荡使资本主义制度受到深刻怀疑，而共产主义和社会主义则被广泛传播，令统治阶级震惊。

同时，法西斯主义迅速泛滥。在德国和日本，法西斯主义日益猖獗，并试图夺取政权。即使在英美这样的老牌资本主义民主国家，也出现了法西斯主义组织，如英国法西斯联盟和美国军团等，他们还得到了一些大资本家的支持。

1934年，美国军团企图策划50万退伍军人进军首都，发动法西斯政变。

大萧条的种种问题威胁着资本主义和民主制度，资本主义来到了一个重大历史转折关头。

1933年初，德国纳粹希特勒和美国新任总统罗斯福先后上台执政，他们分别提出了挽救危机的两种不同办法，也代表了资本主义在大危机中的两条不同的出路：

这就是实行集权统治、发动侵略战争的德国法西斯道路和坚持民主制度和进行大规模改革的美国新政道路。

资本主义世界究竟何去何从成为那个时代的最大悬念。

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